Основний посібник із типів аудіокабелів

Що таке аудіокабелі?

В аудіосистемі є два основні типи кабелів: міжблочні кабелі, що з’єднують компоненти-джерела, як-от CD-програвачі та мережеві стримери, з підсилювачами, і акустичні кабелі, що з’єднують підсилювачі з колонками.

Кожен кабель призначений для конкретної мети – міжблочні кабелі передають відносно слабкі, а отже й вразливі, сигнали від програвачів до підсилювачів, тоді як акустичні кабелі розраховані на вищі напруги й струми, необхідні для роботи колонок. Можна заощадити, використовуючи недорогі кабелі, як-от тонкі бюджетні міжблочні кабелі, які іноді постачаються з аудіокомпонентами, або дуже тонкий «дзвінковий дріт». Однак розумна інвестиція в спеціалізовані кабелі для аудіо дасть змогу максимально розкрити потенціал вашої аудіоелектроніки та колонок і покращити якість звуку.

Небалансні й балансні з’єднання

Спершу розгляньмо аналогові міжблочні кабелі, адже вони можуть суттєво впливати на роботу вашої системи. Пам’ятаєте старе комп’ютерне правило: «сміття на вході – сміття на виході»? Втрати сигналу між компонентами-джерелами та підсилювачами неможливо відновити далі в аудіотракті, тому високоякісні міжблочні кабелі варто вважати необхідністю.

Найімовірніше, ви зустрінете два типи міжблочних кабелів – небалансні та балансні. Ці назви відображають розташування провідників усередині кабелів і спосіб їхнього підключення до пристроїв, які вони з’єднують. Розгляньмо ці два типи докладніше.

Небалансні кабелі

Небалансні з’єднання залишаються найпоширенішим типом міжблочних кабелів. У них використовується простий коаксіальний роз’єм RCA з базовою конструкцією зі штиря та кільця для передавання позитивного й негативного сигналів. Внутрішня конструкція зазвичай має один центральний провідник, як правило металевий, для позитивного сигналу, оточений і ізольований від зовнішнього екрана з металевої фольги або плетіння з дуже тонких жил. Він призначений для передавання негативного з’єднання та забезпечує певний захист від зовнішніх перешкод.

Додайте до цього зовнішню оболонку для захисту – і матимете міжблочний кабель для одного аудіоканалу. Звісно, для передавання стереосигналу вам знадобляться два такі кабелі. У деяких недорогих кабелях обидва канали об’єднані у конфігурацію «вісімка», але загалом краще тримати два канали окремо, кожен із власною ізоляцією.

Балансні кабелі

Хоча небалансні кабелі майже всюди використовуються в домашніх аудіосистемах, вони мають недолік: вони схильні вловлювати зовнішні електричні перешкоди, які зазвичай чути як гул в аудіосигналі. Що довший кабель, то вища ймовірність, що ви його почуєте. Навіть якщо ці перешкоди нечутні, вони можуть впливати на аудіосигнал на тоншому рівні та погіршувати якість звуку.

Для боротьби з цим між пристроями, розрахованими на балансну роботу, можна використовувати балансні аудіокабелі. Спираючись на досвід професійної сфери, ці кабелі відрізняються від небалансних конструкцій тим, що з’єднання + і – мають окремі провідники, захищені зовнішнім екраном. У такій конфігурації будь-які перешкоди, вловлені одним провідником, також будуть вловлені іншим, але вони взаємно компенсуються завдяки протилежній полярності.

У результаті такі кабелі віддають перевагу в системах із довгими кабельними трасами, де підсилювач потужності розташований близько до колонок, а попередній підсилювач – на певній відстані, або коли активні колонки підключаються безпосередньо до попереднього підсилювача чи компонента-джерела з власним регулятором гучності, наприклад мережевого програвача.

Типи цифрових аудіокабелів

У деяких системах як міжблочне з’єднання між компонентами-джерелами та підсиленням замість аналогових кабелів використовують цифрові. Їхня перевага полягає у стійкості до перешкод, і вони мають забезпечувати відмінний результат, якщо цифро-аналогове перетворення в підсилювальному пристрої не поступається такому в компоненті-джерелі. Деякі CD- та мережеві програвачі справді розроблені лише як транспорти, без вбудованого цифро-аналогового перетворення. Такі пристрої призначені для підключення до цифрових входів підсилювача або попереднього підсилювача.

Існує два основні типи цифрових кабелів – електричні, що фактично є спеціалізованою версією з’єднання для аналогового підключення, та оптичні. В обох випадках одного з’єднання достатньо для передавання обох аудіоканалів або навіть кількох каналів у системі об’ємного звучання.

Електричні цифрові кабелі

По суті, передавання цифрового потоку даних двопровідниковим кабелем, подібним до того, що використовується для одного аналогового аудіоканалу, часто узагальнено називають «коаксіальним цифровим» кабелем, хоча використовуються різні роз’єми та конфігурації кабелів. Поширеними варіантами є роз’єми RCA, BNC і роз’єми AES/EBU з XLR-штекерами, які мають балансну конструкцію кабелю.

Важливо використовувати для цифрових сигналів кабель, розроблений для цифрового передавання: кабелі для аналогового аудіо працюватимуть, але не будуть оптимальним вибором. Усе залежить від імпедансу кабелю, або, простіше кажучи, опору: стандарт для коаксіального цифрового з’єднання з роз’ємами RCA становить 75 Ом – до речі, колись цей показник був звичним для підключення FM-антен. Для з’єднань AES/EBU він становить 110 Ом.

Оскільки і коаксіальні, і оптичні цифрові з’єднання відповідають інтерфейсу Sony/Philips Digital (S/PDIF), який поєднує сигнал і часову інформацію в одному потоці даних, існує ризик порушення синхронізації під час передавання. Це призводить до явища, відомого як «джитер», коли приймальний пристрій втрачає синхронізацію з часовим сигналом. Тоді пристрою доводиться докладати значних зусиль, щоб відновити цілісний потік даних, з яким зможе працювати цифро-аналогове перетворення.

Однією з головних причин цього є неправильний імпеданс цифрових кабелів, через який сигнал може відбиватися всередині кабелю, порушуючи точне передавання високошвидкісних цифрових сигналів.

Для подальшої боротьби з цим розроблено деякі пропрієтарні системи, у яких тактовий сигнал і дані передаються окремими кабелями. Також існує з’єднання I2S (або Inter-Integrated Circuit Sound) яке відтворює спосіб передавання даних усередині цифрових компонентів, використовуючи окрему тактову лінію, а також лінії для лівого та правого каналів. Воно також має «лінію вибору слова», яка повідомляє приймачу, до якого каналу належить кожен отриманий біт.

Проблема в тому, що для роз’єму I2S немає єдиного стандарту. У деяких сучасних компонентах використовується багатоконтактний роз’єм типу HDMI, але таке з’єднання не відповідає стандарту HDMI, і навіть між виробниками обладнання можуть бути відмінності щодо того, «який контакт за що відповідає».

Оптичні цифрові «кабелі»

Теоретично оптичні цифрові з’єднання мають перевершувати з’єднання з кабелями на основі металу. Зрештою, оптика несприйнятлива до перешкод. Оптичні «кабелі» – насправді це волоконно-оптичні світловоди – також застосовуються для високошвидкісного передавання даних, тож вони мають бути кращими, чи не так?

Більшість оптичних кабелів, які вам трапляться, використовуватимуть недорогий роз’єм TOSLINK, названий так тому, що його розробила Toshiba. Цей тип роз’єму закріплюється на кінці світловода, утвореного одним скляним або пластиковим волокном чи пучком таких волокон, покритим захисною оболонкою. Якість складання цієї конструкції визначає її ефективність. Ціни варіюються від майже символічних за тонкий пластиковий кабель до рівня High-End за скляне осердя, оснащене екзотичними версіями роз’єму TOSLINK. Деякі компанії навіть виготовляють позолочені роз’єми TOSLINK.

Так, оптичні з’єднання мають теоретичну перевагу завдяки несприйнятливості до електричних перешкод, але існує значний потенціал для помилок через відбиття всередині оптичного волокна. Особливо це стосується місця його з’єднання з роз’ємом і місця контакту штекера з портом на пристроях, які ви підключаєте.

Є ще один аспект: легко припустити, що оптика є кращою, адже CD – це оптичний носій, який зчитується лазером. Однак програвач перетворює ці оптичні імпульси на електричний сигнал, тому під час підключення програвача до цифрового входу підсилювача або ЦАП дані проходять шлях оптика-електрика-оптика-електрика, що може спричинити ще більше помилок.

Порівняння аналогових і цифрових аудіокабелів

Не існує ідеального способу підключення системи: і аналогові, і цифрові з’єднання мають свої переваги та недоліки. Аналогові з’єднання схильні до перешкод, особливо за великої довжини кабелю, хоча це можна зменшити за допомогою балансних з’єднань, якщо ваше обладнання їх підтримує. Для систем із довгими кабельними трасами між попереднім підсилювачем і підсилювачами потужності балансне підключення є фактично єдиним рішенням.

У більшості домашніх систем найкраща порада – тримати з’єднання від джерела до підсилювача, аналогові чи цифрові, якомога коротшими. Довгі кабелі варто залишити для з’єднання підсилювача з колонками, адже значно потужніші сигнали в акустичних кабелях істотно стійкіші до потенційних перешкод.

Як вибрати правильний тип аудіокабелю

Скільки варто витратити на аудіокабелі? Коротка відповідь: це залежить від ситуації. На пару міжблочних кабелів можна витратити від кишенькових грошей до вартості пристойного автомобіля, тож варто врахувати бюджет усієї системи, а потім розумно інвестувати в кабелі.

Не завжди товстіший або ефектніший на вигляд кабель звучатиме краще. Натомість обирайте кабель, який виглядає міцним і якісно виготовленим. Перевірте практичні моменти: наприклад, чи не будуть великі вишукані штекери надто великими для ваших Hi-Fi компонентів. Купуйте лише потрібну довжину – краще інвестувати те, що ви витратили б на зайву довжину, у коротший кабель вищої якості.

Також купуйте кабелі бренду, про який ви чули, а не невідомого виробника, що обіцяє неймовірні можливості своїх продуктів: кабелі можуть вийти з ладу або зламатися, тому добре знати, що у вас є певна гарантія на їхню заміну чи ремонт.

І пам’ятайте: щойно ці кабелі встановлені, ніхто їх не бачить. Тож не спокушайтеся кричущим оздобленням, екзотичними матеріалами або магічними пристроями, вбудованими в кабель: обирайте якість, а не химерність.

Догляд і обслуговування аудіокабелів

Доглядайте за кабелями, і вони служитимуть вічно – ну, майже.

Купуйте кабель правильної для ваших потреб довжини: не надто довгий, щоб не довелося шукати, де сховати надлишок, і не надто короткий, щоб не розтягувати кабель та не створювати навантаження на штекери й роз’єми.

Подбайте про розташування кабелів за вашим Hi-Fi обладнанням. Намагайтеся тримати кабелі окремо один від одного й уникайте тугого змотування надлишку кабелю. Придбайте кілька етикеток, щоб позначити, що до чого підключено, і вам не доведеться від’єднувати кожен кабель, щоб щось замінити.

Не прокладайте сигнальні кабелі поруч із мережевими кабелями ваших аудіокомпонентів: це може виглядати охайно, але загрожує проблемами у вигляді перешкод сигналу. Там, де мережеві кабелі перетинаються із сигнальними, зокрема цифровими кабелями, намагайтеся, щоб вони перехрещувалися під прямим кутом.

Для очищення роз’ємів кабелів можна придбати різні засоби, наприклад очищувач контактів, який є недорогим та ефективним. Однак для більшості власників буде достатньо приблизно раз на шість місяців просто від’єднати все й підключити знову.

Висновок

Якісні кабелі не просто передають сигнал – вони передають ваш звук. Вибравши правильну довжину, підтримуючи охайне розташування та виконуючи періодичне обслуговування, ви уникнете перешкод і подовжите термін служби системи. Це не потребує великих зусиль, але дає відчутний результат. Доглядайте за кабелями, і ваша система віддячить вам чудовою роботою на довгі роки.

Поширені запитання

Чи справді кабелі мають значення?

У розумних межах – так, за умови, що вони виготовлені відповідно до правильних специфікацій. Якщо можливо, спробуйте порівняти різні рівні кабелів у лінійці виробника у місцевого дилера. Коли перестанете чути різницю, не переходьте на вищий рівень.

Скільки варто витратити на кабелі?

Старе практичне правило радило витрачати на Hi-Fi міжблочні й акустичні кабелі приблизно 10% вартості вашої системи. Для початкових або недорогих систем це може бути дещо надмірним, але у світі High-End Hi-Fi вам, імовірно, не потрібно витрачати стільки, щоб отримати відмінну продуктивність, хоча можна витратити й значно більше.

Чи варте того екзотичне металеве покриття штекерів кабелю?

Золоте або срібне покриття покращує електропровідність у точці контакту кабелю з аудіокомпонентами. Срібло – найкращий провідник, але з часом може тьмяніти від контакту з повітрям, тому потребуватиме частішого очищення. Золото майже таке ж добре й інертне, тобто не тьмяніє. Однак воно відносно м’яке та легко пошкоджується. Якщо часто підключати й відключати кабелі, покриття на штекерах може почати стиратися. Родієве покриття, навпаки, значно міцніше й має схожі із золотом властивості провідності.