En una época en la que las conexiones de audio inalámbricas son cada vez más habituales, por ejemplo en sistemas que reproducen música desde la red mediante tecnologías como AirPlay, Bluetooth y Wi-Fi, prácticamente todos los sistemas de audio necesitan cables en algún momento.
En pocas palabras, si quieres que tu sistema de audio emita sonido, lo más probable es que necesites cables. Pero ¿cuáles son los distintos tipos de cables de audio, cuáles necesitas y cómo elegirlos?
by Maja P.
October 6th 2025
En un sistema de audio hay dos tipos principales de cables: cables de interconexión, que conectan componentes de fuente como reproductores de CD y reproductores de red a amplificadores, y cables de altavoz, que conectan los amplificadores a los altavoces.
Cada cable está diseñado para una función específica: los cables de interconexión transportan las señales relativamente débiles y, por tanto, delicadas de los reproductores a los amplificadores, mientras que los cables de altavoz están preparados para los voltajes y corrientes más elevados necesarios para alimentar los altavoces. Es posible ahorrar con cables económicos, como los finos cables de interconexión básicos que a veces se incluyen con los componentes de audio o los cables muy finos de tipo ‘bell wire’. Sin embargo, una inversión sensata en cables específicos para audio maximizará el rendimiento de tus componentes electrónicos y altavoces para mejorar la calidad de sonido.
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Veamos primero los cables de interconexión analógicos, ya que pueden tener un gran efecto en el rendimiento de tu sistema. ¿Conoces el viejo dicho informático ‘basura entra, basura sale’? Pues bien, la pérdida de señal entre los componentes de fuente y los amplificadores no puede recuperarse más adelante en la cadena de audio, por lo que los cables de interconexión de alta calidad deberían considerarse imprescindibles.
Probablemente encontrarás dos tipos de cables de interconexión: no balanceados y balanceados. Estas denominaciones reflejan la disposición de los conductores dentro de los cables y su conexión con los productos que enlazan. Veamos ambos tipos más de cerca.
Las conexiones no balanceadas siguen siendo el tipo de cable de interconexión más habitual. Utilizan el sencillo conector RCA coaxial, con una construcción básica de pin y collarín para transportar las señales positiva y negativa. Su construcción interna suele incluir un único conductor central, normalmente metálico, para la señal positiva, rodeado y aislado por una pantalla exterior de lámina metálica o un trenzado de hilos muy finos. Esta está diseñada para transportar la conexión negativa y proporcionar cierto aislamiento frente a interferencias externas.
Añade una cubierta exterior para proteger todo el conjunto y tendrás un cable de interconexión para un único canal de audio. Por supuesto, necesitarás dos para transportar una señal estéreo. Algunos cables económicos agrupan los dos canales en una configuración de ‘figura de ocho’, pero por norma general es mejor mantener los dos canales separados, cada uno con su propio aislamiento.
Aunque los cables no balanceados son prácticamente omnipresentes en los sistemas de audio domésticos, tienen un inconveniente: son propensos a captar interferencias eléctricas externas, que normalmente se perciben como un zumbido en la señal de audio. Cuanto mayor sea la longitud del cable, más probable será que lo escuches. Incluso si esta interferencia no es audible, puede afectar a la señal de audio de una forma más sutil y perjudicar la calidad del sonido.
Para combatirlo, pueden utilizarse cables de audio balanceados entre equipos diseñados para funcionar de forma balanceada. Basados en la experiencia adquirida en el ámbito profesional, estos cables se diferencian de los diseños no balanceados en que las conexiones + y – cuentan con sus propios conductores protegidos por una pantalla exterior. En esta configuración, cualquier interferencia captada por un conductor también será captada por el otro, pero ambas se cancelarán entre sí debido a su polaridad opuesta.
Por ello, estos cables se prefieren en configuraciones con tendidos de cable más largos, en las que la amplificación de potencia está cerca de los altavoces y el preamplificador se encuentra a cierta distancia, o cuando se utilizan altavoces activos directamente desde un preamplificador o componente de fuente con su propio control de volumen, como un reproductor de red.
Como alternativa a los cables analógicos para la interconexión entre componentes de fuente y amplificación, algunos sistemas utilizan cables digitales. Estos tienen la ventaja de ser resistentes a las interferencias y deberían ofrecer resultados excelentes, siempre que la conversión de digital a analógico en la amplificación sea al menos tan buena como la del componente de fuente. De hecho, algunos reproductores de CD y de red están diseñados únicamente como transportes, sin conversión de digital a analógico integrada. Estos dispositivos están pensados para conectarse a entradas digitales del amplificador o preamplificador.
Existen dos tipos principales de cables digitales: eléctricos, esencialmente una versión especializada de la misma conexión utilizada para conexiones analógicas, y ópticos. En ambos casos, basta una sola conexión para transportar los dos canales de audio o incluso varios canales en una configuración surround.
En esencia, la transmisión del flujo de datos digital a través de un cable de dos conductores, como el utilizado para un único canal de audio analógico, suele denominarse de forma general ‘cable digital coaxial’, aunque se emplean diversos conectores y configuraciones de cable. Las configuraciones habituales incluyen conectores RCA, conectores BNC y conectores AES/EBU con enchufe XLR, que utilizan una construcción de cable balanceada.
Lo importante aquí es utilizar un cable diseñado para señales digitales: los cables concebidos para audio analógico funcionarán, pero no son lo ideal. Todo depende de la impedancia del cable, o para simplificar, de la resistencia: el estándar para una conexión digital coaxial con conectores RCA es una impedancia de 75 ohmios, utilizada también en su día para conectar antenas de radio FM. Para conexiones AES/EBU, es de 110 ohmios.
Como las conexiones digitales coaxiales y ópticas cumplen con la interfaz digital Sony/Philips (S/PDIF), que combina la señal y la información de sincronización en un único flujo de datos, existe la posibilidad de errores de sincronización en la transmisión. Esto provoca lo que se conoce como ‘jitter’ y ocurre cuando el dispositivo receptor pierde la referencia de la señal de sincronización. El dispositivo debe entonces trabajar intensamente para recuperar un flujo de datos coherente sobre el que pueda actuar la conversión de digital a analógico.
Una causa importante de ello es una impedancia incorrecta en los cables digitales, que puede provocar que la señal se refleje dentro del cable y altere la transmisión precisa de las señales digitales de alta velocidad.
Para combatirlo aún más, se han desarrollado algunos sistemas propietarios que transportan la señal de reloj y los datos por cables separados. También existe la conexión I2S (o Inter-Integrated Circuit Sound) que reproduce la forma en que se transmiten los datos dentro de los componentes digitales, utilizando una línea de reloj independiente además de las correspondientes a los canales izquierdo y derecho. También incluye una ‘línea de selección de palabra’ para indicar al receptor qué canal describe cada bit que recibe.
El problema es que no existe un estándar para un conector I2S. Algunos componentes recientes utilizan un conector multipin de tipo HDMI, pero la conexión no cumple con el estándar HDMI e incluso puede variar entre fabricantes de hardware en cuanto a ‘qué hace cada pin’.
En teoría, las conexiones digitales ópticas deberían ser superiores a las que utilizan cables metálicos. Al fin y al cabo, la conexión óptica es inmune a las interferencias. Los ‘cables’ ópticos, que en realidad son guías de luz de fibra óptica, también se utilizan para transferencias de datos de alta velocidad, así que deben de ser mejores, ¿verdad?
La mayoría de los cables ópticos que encontrarás utilizarán el económico conector TOSLINK, llamado así porque fue desarrollado por Toshiba. Este tipo de conector se fija en el extremo de una guía de luz formada por una sola fibra de vidrio o plástico, o un haz de dichas fibras, cubierta por una funda protectora. El rendimiento depende de lo bien ensamblado que esté ese conjunto. Los precios van desde casi nada por un cable fino de plástico hasta precios ‘high-end’ por un núcleo de vidrio rematado con versiones exóticas del conector TOSLINK. Algunas empresas incluso fabrican conectores TOSLINK chapados en oro.
Sí, las conexiones ópticas tienen una ventaja teórica gracias a su inmunidad a las interferencias eléctricas, pero existe un gran potencial de error como resultado de las reflexiones dentro de la fibra óptica. Esto es especialmente cierto en la unión con el conector y en el punto donde el enchufe se conecta al puerto de los dispositivos que estás conectando.
Hay una consideración más: es fácil pensar que la conexión óptica es buena porque, al fin y al cabo, el CD es un medio óptico que se lee mediante un láser. Sin embargo, el reproductor convierte esos pulsos ópticos en una señal eléctrica, por lo que al conectar un reproductor a la entrada digital de un amplificador o DAC, los datos pasan por una conversión óptica-eléctrica-óptica-eléctrica, lo que puede introducir aún más errores.
¿Lo sabías...?
Algunos cables de audio están diseñados con direccionalidad, lo que significa que la señal debe fluir en una única dirección. Los fabricantes a veces marcan estos cables con flechas que indican la trayectoria correcta de la señal, desde la fuente hasta el destino. Aunque existe debate sobre la base científica de las diferencias audibles, la idea es que el apantallamiento y la conexión a tierra están optimizados para rechazar el ruido cuando se utilizan en la dirección prevista. Es un detalle sutil que puede importar en configuraciones ultrasensibles.
Evita tender los cables de señal junto a los cables de alimentación de tus componentes de audio: puede parecer ordenado, pero es una invitación a los problemas en forma de interferencias en la señal.
No existe una forma perfecta de conectar un sistema: tanto el audio analógico como el digital tienen sus ventajas e inconvenientes. El audio analógico es propenso a las interferencias, especialmente en tendidos largos, aunque puedes mitigarlas con conexiones balanceadas, siempre que tus equipos admitan funcionamiento balanceado. Para configuraciones con largas distancias entre el preamplificador y los amplificadores de potencia, el funcionamiento balanceado es realmente la única solución.
En la mayoría de las configuraciones domésticas, el mejor consejo es mantener lo más cortas posible las conexiones entre la fuente y el amplificador, ya sean analógicas o digitales. Reserva los tendidos largos para conectar el amplificador y los altavoces, ya que las señales mucho más grandes de los cables de altavoz son considerablemente más resistentes a posibles interferencias.
¿Cuánto deberías gastar en cables de audio? La respuesta corta es: depende. Puedes gastar desde una pequeña cantidad hasta el precio de un buen coche en un par de cables de interconexión, así que debes considerar el presupuesto de todo tu sistema e invertir una cantidad sensata en los cables.
No se trata siquiera de que cuanto más grueso o más impresionante parezca un cable, mejor sonará. En su lugar, elige uno que parezca robusto y esté bien acabado. Comprueba aspectos prácticos, como si esos conectores grandes y llamativos son tan voluminosos que no cabrán en tus componentes Hi-Fi. Y compra solo la longitud que necesitas; es mejor invertir lo que habrías gastado de más en un cable más corto y de mayor calidad.
Además, compra cables de una marca que conozcas, en lugar de una marca desconocida que hace grandes promesas sobre sus productos: los cables pueden fallar o romperse, así que es bueno saber que cuentas con algún tipo de garantía para sustituirlos o repararlos.
Y recuerda que, una vez instalados, nadie va a ver esos cables. Así que no te dejes llevar por acabados estridentes, materiales exóticos o dispositivos mágicos instalados en el cable: compra calidad, no ostentación.
Cuida tus cables y durarán para siempre... bueno, casi.
Compra la longitud de cable adecuada para tus necesidades: ni demasiado largo, pues tendrás que encontrar dónde ocultar el exceso, ni demasiado corto, ya que corres el riesgo de tensarlo y someter tanto los enchufes como las tomas a una presión excesiva.
Cuida la disposición de los cables detrás de tu equipo Hi-Fi. Intenta mantener los cables separados entre sí y evita enrollar con fuerza el cable sobrante. Invierte en algunas etiquetas para indicar qué conecta con qué, así no tendrás que desconectar todos los cables para cambiar algo.
Evita tender los cables de señal junto a los cables de alimentación de tus componentes de audio: puede parecer ordenado, pero es una invitación a los problemas en forma de interferencias en la señal. Cuando los cables de alimentación se crucen con cables de señal, incluidos los cables digitales, procura que lo hagan en ángulo recto.
Para limpiar los conectores de los cables, puedes invertir en todo tipo de productos, como un limpiador de contactos, que es económico y eficaz. Sin embargo, para la mayoría de propietarios bastará con desenchufarlo todo y volver a conectarlo cada seis meses aproximadamente.
Los buenos cables no solo transportan señal: transportan tu sonido. Al elegir la longitud adecuada, mantener una disposición ordenada y realizar un mantenimiento ocasional, evitarás interferencias y prolongarás la vida útil de tu equipo. No requiere mucho esfuerzo, pero marca una gran diferencia. Cuida tus cables y tu sistema te lo agradecerá con un gran rendimiento durante muchos años.
Dentro de unos límites razonables, sí, siempre que estén fabricados conforme a las especificaciones correctas. Si es posible, intenta comparar los distintos niveles de cable de la gama de un fabricante en tu distribuidor local. Cuando dejes de percibir una diferencia, deja de subir de nivel.
La antigua regla general sugería que deberías gastar alrededor del 10 % del coste de tu sistema en cables de interconexión Hi-Fi y cables de altavoz. Para configuraciones básicas o de gama de entrada, puede ser algo excesivo, pero en el selecto mundo del Hi-Fi high-end probablemente no necesites gastar tanto para obtener un rendimiento excelente, aunque también puedes gastar mucho más.
El chapado en oro o plata ayuda a mejorar la conductividad eléctrica en el punto donde el cable se conecta a tus componentes de audio. La plata es el mejor conductor, pero puede oxidarse con el tiempo al estar en contacto con el aire, por lo que requerirá más limpieza. El oro es casi igual de bueno y es inerte, por lo que no se oxida. Sin embargo, es relativamente blando y se daña con facilidad. Si conectas y desconectas los cables con frecuencia, puedes empezar a desgastar el revestimiento de los conectores. El chapado en rodio, en cambio, es mucho más duradero y tiene propiedades conductoras similares a las del oro.
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