Diffusori attivi o passivi: quali fanno al caso tuo?

Forse hai letto dei diffusori attivi e hai pensato: “Non è attivo ogni sistema di diffusori? Dopotutto, è la parte del mio impianto audio responsabile della trasformazione dei segnali elettrici in suono”. Ebbene sì, è vero, ed è così da quando la riproduzione musicale è passata da una puntina in un solco, amplificata meccanicamente da una grande tromba acustica, all'uso dell'amplificazione elettronica, avvenuto nei primi anni del XX secolo. Negli anni '20, questi amplificatori pilotavano già diffusori che potremmo riconoscere ancora oggi, con un ‘motore’ elettromagnetico che muoveva una membrana, o cono, per spostare l'aria e produrre così il suono.

Quando i diffusori sono passati da un singolo driver per riprodurre il suono a gamma intera all'uso di unità separate per riprodurre le diverse parti della gamma di frequenze audio, il collegamento diretto tra amplificatore e driver è stato interrotto dall'introduzione di una rete di crossover, progettata per distribuire le frequenze all'unità di pilotaggio a cui erano più adatte.

Cosa sono i diffusori passivi?

La caratteristica tipica di un diffusore passivo è che per funzionare richiede una fonte di amplificazione esterna e dispone di un crossover passivo non alimentato. Il crossover, ad esempio in un diffusore a due vie, filtra i bassi dal segnale inviato al tweeter per le alte frequenze e rimuove gli alti dal driver per medi/bassi. Ciò consente a ciascuna unità di pilotaggio di operare entro i parametri previsti: inviare frequenze acute elevate a un grande driver per bassi compromette la qualità del suono alle alte frequenze, mentre bassi intensi riprodotti da un delicato tweeter ne causano il malfunzionamento e, alla fine, il guasto.

Maggiori informazioni sui crossover

Il segnale ‘indesiderato’ filtrato in ciascuna sezione di un crossover viene dissipato sotto forma di calore, il che significa che una parte del segnale in ingresso nel diffusore va persa prima di raggiungere i driver. Sì, è una semplificazione, ma resta il fatto che un diffusore passivo riceve dall'amplificatore un segnale a gamma intera e l'energia indesiderata rimossa da ciascuna fase di filtraggio deve finire da qualche parte: alcuni diffusori molto grandi, progettati per gestire elevate potenze di amplificazione, adottano persino soluzioni progettuali per allontanare questa energia ed evitare l'accumulo di calore all'interno del diffusore, che può influire sulle prestazioni del crossover stesso.

In una certa misura, quindi, i diffusori passivi di questo tipo, pur rappresentando ancora oggi la soluzione più diffusa nella maggior parte dei progetti di diffusori, sono un compromesso: certo, necessitano di più unità di pilotaggio per riprodurre pienamente l'intera gamma di frequenze audio, e alcuni possono avere driver per frequenze acute molto elevate, alte frequenze, medi, bassi e bassissimi, ma ciò significa anche che richiedono reti di crossover di complessità variabile per suddividere il segnale in ingresso. Questo compromesso, ovvero l'abbinamento tra unità di pilotaggio e crossover, è stato perfezionato attraverso molte generazioni di diffusori e decenni di ricerca e sviluppo, con gli ingegneri che regolano le caratteristiche sonore dei driver per consentire l'uso di crossover meno invasivi possibile, con meno componenti e quindi minori perdite di segnale. Vediamo le differenze tra diffusori passivi e attivi.

Cos'è un diffusore attivo?

Nei progetti attivi, la rete di crossover viene collocata prima dell'amplificazione, che ora è integrata nel diffusore insieme alla circuiteria del crossover attivo. Il segnale proveniente dal resto dell'impianto viene suddiviso da componenti elettronici di crossover alimentati, che utilizzano filtri attivi per riprodurre le varie bande di frequenza e garantire che i driver lavorino nella loro ‘zona di comfort’ ottimale. Il segnale viene quindi inviato ad amplificatori separati per ciascun gruppo di driver o, in alcuni casi, ad amplificatori individuali per ogni unità di pilotaggio. Sì, questo significa che sono necessari più amplificatori, ma tra i vantaggi c'è la possibilità di adattare ogni amplificatore alle esigenze del driver che alimenta.

Un diffusore può utilizzare un amplificatore ad alta potenza per la sezione dei bassi, dove le membrane dei driver, più grandi e pesanti, richiedono più energia per essere mosse e controllate, mentre la sezione degli alti, con membrane eccezionalmente leggere che muovono l'aria con spostamenti relativamente minimi, beneficia maggiormente di una sezione di amplificazione meno potente ma più agile. Questo spiega anche un altro vantaggio dei sistemi di diffusori attivi rispetto a una configurazione convenzionale con diffusori passivi e amplificatore esterno: in un amplificatore che riproduce segnali musicali a gamma intera, le esigenze dei bassi intensi possono sovrastare i delicati segnali di medi e alti, causando una perdita di definizione quando, ad esempio, la linea di basso è particolarmente in evidenza. Suddividendo il segnale prima dell'amplificazione, ogni sezione di un diffusore viene sempre pilotata correttamente in base alle esigenze del segnale musicale.

Attivi o passivi?

Questo non significa che i diffusori passivi, che lo ricordiamo rappresentano la maggior parte dei progetti disponibili, siano in alcun modo inferiori ai modelli attivi. Anzi, la progettazione dei diffusori è ormai così perfezionata e la comprensione di come diffusori, crossover e driver interagiscono tra loro è stata studiata così approfonditamente con i più recenti strumenti di analisi, che i diffusori passivi convenzionali di oggi offrono risultati eccezionali se pilotati da componenti sorgente e amplificazione di alta qualità. Pertanto, sebbene i diffusori attivi offrano vantaggi teorici evidenti rispetto ai progetti passivi, non rappresentano affatto una soluzione universale per tutti gli impianti.

Attivi o passivi: quali fanno al caso tuo?

Oltre ai vantaggi dei diffusori attivi, vale la pena notare che questi progetti sono essenzialmente sistemi chiusi, poiché tutta l'amplificazione è integrata nei diffusori stessi. Quindi, se pensi di voler aggiornare l'amplificazione o i diffusori in futuro, è importante sapere che ciò comporterà la sostituzione dell'intero sistema di diffusori attivi. Per chi ama modificare continuamente il proprio impianto, dunque, un sistema convenzionale di diffusori passivi pilotati da un amplificatore esterno offrirà maggiore flessibilità.

Semplifica il tuo impianto con i diffusori attivi

Tuttavia, scegliere una soluzione attiva offre vantaggi pratici, non da ultimo la capacità di semplificare la configurazione dell'impianto e liberare la stanza d'ascolto dal disordine. Ad esempio, con l'amplificazione integrata in ciascun diffusore, questi possono essere collegati a un preamplificatore tramite semplici cavi di interconnessione oppure, ancora più semplicemente, alimentati direttamente da qualsiasi componente sorgente dotato di controllo del volume, come uno streamer o un lettore audio di rete.

In questo modo, il numero di apparecchi si riduce e l'integrazione del sistema nell'ambiente domestico migliora immediatamente: per un impianto musicale completo bastano uno streamer per riprodurre musica dai servizi Internet e una coppia di diffusori. Aggiungi il controllo tramite app dello streamer e gli unici elementi che dovranno restare in vista saranno i diffusori: il resto dell'elettronica può essere nascosto alla vista per un look ordinato e pulito, senza compromettere le prestazioni.

Diffusori attivi wireless

Facciamo un ulteriore passo avanti: avere tutta l'amplificazione nei diffusori rende i progetti attivi una scelta naturale per uno dei sacri graal dell'Hi-Fi: il sistema audio wireless. Integrando la connettività wireless nei diffusori tramite un ‘hub’ discreto a cui collegare le sorgenti audio convenzionali e che gestisce anche le funzioni di streaming, si elimina la necessità di cavi per diffusori e si ottiene maggiore libertà nel posizionamento dei diffusori nella stanza. Certo, servirà comunque l'alimentazione di rete per ciascun diffusore, ma di fatto tutta la parte audio del sistema è completamente priva di cavi: è finita l'epoca di una pila di scatole nere collegate ai diffusori da cavi che attraversano la stanza.

Quindi, mentre alcuni sistemi di diffusori attivi high-end funzionano con dispositivi crossover esterni che alimentano più amplificatori collegati a diffusori appositamente progettati tramite più cavi per diffusori, sì, più scatole nere e più cavi, il vero vantaggio della progettazione di diffusori attivi si coglie forse al meglio nella libertà offerta dalla tecnologia wireless. Vale a dire che si ottiene una qualità superba, grazie all'abbinamento ottimizzato tra amplificatore e driver dei diffusori, oltre a tutti i dettagli scintillanti e alla potenza di un vero Hi-Fi high-end, in un sistema tanto comodo da usare quanto elegante nella tua stanza. Ed è questa la vera svolta resa possibile dai diffusori attivi wireless.