Fundamentos Hi-Fi: ¿Qué es un altavoz de medios?

Como aprendimos al analizar los tweeters de altas frecuencias, incluso en los primeros tiempos de la reproducción eléctrica del sonido se descubrió que un único altavoz de rango completo no era la mejor solución para todas las situaciones. Dado que las distintas partes del rango de frecuencias musicales tienen necesidades diferentes, combinar altavoces independientes dedicados a reproducir rangos de frecuencia específicos ofrece una reproducción musical integrada y coherente.

La configuración más habitual combina un tweeter de altas frecuencias y un altavoz de medios/graves de mayor tamaño, creando el conocido altavoz de dos vías. Sin embargo, añadir un altavoz de medios entre el tweeter y el woofer puede aportar ventajas adicionales.

Entonces, ¿qué es un altavoz de medios y qué hace exactamente? 

¿Qué hace un altavoz de medios? 

Como ya hemos mencionado, en términos muy sencillos, la función de un altavoz de medios es cubrir el espacio entre las altas frecuencias que reproduce el tweeter y las octavas más bajas producidas por el altavoz de graves. En términos técnicos, esto puede significar que cubra un rango de frecuencias desde el límite superior de 200 Hz de un altavoz de graves hasta las frecuencias más bajas de un tweeter, alrededor de 2 kHz. Los altavoces de medios suelen cubrir una banda de 200–300 Hz a 2 kHz, o incluso hasta 5 kHz, según la configuración y los altavoces de agudos y graves con los que se combinen. Esto permite ajustar esos altavoces complementarios para que el tweeter funcione en una «zona de confort» más estrecha y libera al woofer para reproducir solo frecuencias graves, en lugar de tener que alcanzar también el rango medio.

Entonces, ¿por qué es importante el rango medio? En pocas palabras, porque es donde sucede la mayor parte de la música. Las frecuencias medias son las partes del sonido que nos resultan más familiares, como las voces habladas o cantadas, además de las guitarras sin amplificar, los pianos y similares.

Por ejemplo, la frecuencia fundamental de una voz hablada masculina típica se sitúa entre 90 y 155 Hz, mientras que la de una voz femenina típica está entre 165 y 255 Hz; naturalmente, una voz cantada amplía el rango de frecuencias. También somos muy sensibles a la calidad de las voces: basta con escuchar un programa de radio hablado para detectar fácilmente cuándo algo no encaja en la forma en que se reproducen las voces, y para percibir la diferencia entre un locutor de estudio y un reportero que interviene desde una retransmisión exterior. 

Aunque un piano puede bajar hasta 28 Hz, la mayor parte de la acción de la «mano derecha» se encuentra en una banda de hasta unos 4 kHz, mientras que una guitarra acústica abarca desde aproximadamente 80 Hz hasta alrededor de 1,3 kHz. Un violín se sitúa firmemente en la banda media, con frecuencias superiores que se extienden hasta 3 o incluso 4 kHz.

Los límites de los tweeters y los altavoces de graves pueden ampliarse hacia abajo y hacia arriba, respectivamente, como ocurre en el habitual diseño de altavoz de dos vías con tweeter y altavoz de medios/graves. Sin embargo, esta configuración exige concesiones. Muchos diseños de altavoces lo resuelven extraordinariamente bien, pero utilizar un altavoz de medios permite optimizar aún más el tweeter y el woofer para sus respectivas tareas. 

El uso de altavoces de medios en altavoces de estantería y de soporte más pequeños es menos habitual, principalmente por la falta de espacio en el panel frontal que alberga los altavoces. Muchos altavoces compactos de suelo también son de diseño de dos vías y pueden ofrecer un sonido excelente, pero cuando el espacio y los presupuestos de diseño e ingeniería lo permiten, el uso de un altavoz de medios aporta mayor flexibilidad y resolución, creando un sonido aún más musical. 

Altavoces de medios frente a woofers y tweeters 

Los tweeters y woofers están diseñados para su función: los tweeters, para movimientos muy pequeños y rápidos, y los woofers, con una excursión más larga para desplazar más aire y crear las longitudes de onda mayores de las bajas frecuencias. Del mismo modo, los altavoces de medios deben optimizarse para su tarea. Necesitan gran parte de la rapidez de un tweeter, pero también deben reproducir longitudes de onda mayores, manteniendo una dispersión precisa: nuestros oídos son más sensibles a la direccionalidad de las frecuencias que reproducen que a las bajas frecuencias de los woofers.

Algunos altavoces que utilizan varios transductores emplean el mismo tamaño y tipo de altavoz para medios/graves y graves, modificando el filtrado de frecuencias para adaptarlos a sus distintas tareas. Sin embargo, por lo general, las frecuencias medias las reproducen altavoces de menor diámetro que la(s) unidad(es) de graves, montados debajo del conjunto de tweeter en el panel frontal del altavoz y por encima de la sección de graves. Esto también ofrece la ventaja de situar el altavoz de medios más cerca de la altura de los oídos del oyente; de nuevo, todo gira en torno a la direccionalidad. 

Tipos y tamaños de altavoces de medios 

Algunos altavoces simplemente utilizan como altavoz de medios una versión más pequeña de los transductores de tipo cono empleados para los graves, con tamaños que van desde tan solo 3” (7,5 cm) hasta unos 6,5” (16,5 cm). Un altavoz de mayor tamaño moverá más aire y, por tanto, podrá alcanzar potencialmente un volumen más alto que los de menor tamaño. También ofrecerá una mejor extensión en bajas frecuencias, lo que permite que el ajuste de los altavoces de graves situados debajo se dedique más exclusivamente a los graves puros. Sin embargo, la contrapartida de un altavoz mayor puede ser una menor extensión en altas frecuencias, lo que requiere que el tweeter se extienda más hacia abajo para ceder el relevo a la unidad de medios.

Como se ha mencionado anteriormente, en los altavoces con varios transductores es habitual que el material del cono del altavoz de medios sea igual o similar al de las unidades de graves, para lograr una mejor integración. Los altavoces de medios de tipo cono suelen utilizar conos de papel/fibra de madera, normalmente amortiguados de algún modo para estabilizar su vibración, ya sea impregnando el material con un polímero o resina, o aplicando un revestimiento similar a la superficie del diafragma. Sin embargo, también pueden emplearse otros materiales para estos conos de medios.

Una alternativa presente en algunos altavoces, y especialmente valorada en ciertos monitores de uso profesional, es un altavoz de medios de tipo cúpula, que actúa como un «gran tweeter» para reproducir las frecuencias más bajas del rango medio. De nuevo, pueden utilizarse diversos materiales, pero entre los fabricantes que emplean altavoces de medios de cúpula es popular el diseño de cúpula blanda, con un diafragma de tela rigidizado mediante dopaje o revestimiento superficial para mantener su forma hemisférica. Los altavoces de medios de cúpula suelen tener un diámetro de 2” (5 cm) a 3” (7,5 cm), aunque algunas aplicaciones profesionales y de gama alta pueden alcanzar 4” (10 cm) o incluso más.

A diferencia de los altavoces de tipo cono, cuyo motor de imán y bobina acciona el diafragma desde su centro, las unidades de medios de cúpula utilizan un conjunto motor más grande que acciona la cúpula desde su perímetro, del mismo modo que se accionan los tweeters de cúpula.

Para optimizar el rendimiento de un altavoz de medios, normalmente se monta en su propio recinto interno dentro de la caja acústica, aislándolo de las vibraciones más intensas del/de los altavoz/altavoces de graves. Esto también aísla al tweeter que funciona por encima, permitiendo que todos los altavoces realicen su tarea sin interferencias.

Como se ha mencionado anteriormente, un altavoz de medios suele situarse debajo del conjunto de tweeter y por encima del/de los altavoz/altavoces de graves. A menudo, el altavoz de medios se coloca cerca del tweeter para lograr una mejor integración acústica.

Ventajas e inconvenientes de los altavoces de medios específicos: ¿necesitas el altavoz adicional? 

Como hemos visto, el uso de un altavoz de medios específico puede aportar mayor claridad a un sistema de altavoces, especialmente a uno que utiliza varios transductores. Los altavoces de medios también son populares en aplicaciones como la monitorización de estudio, donde se presta especial atención a la calidad de reproducción de las voces y los instrumentos.

Sin embargo, en muchas situaciones domésticas, especialmente en espacios de escucha más pequeños, los altavoces de dos vías con un tweeter de altas frecuencias y un altavoz combinado de medios/graves pueden ser más que suficientes. También resultarán atractivos por su menor tamaño y coste. Y cuando los altavoces se utilicen con una amplificación modesta, la resolución de un diseño de dos vías más sencillo puede ser suficiente. 

Conclusión 

Como parte de un altavoz multitransductor bien diseñado, las ventajas de un altavoz de medios específico son fáciles de percibir: no solo hará que las voces y los instrumentos sean más claros y realistas, sino que también permitirá que los demás altavoces rindan al máximo. Tanto si estás evaluando monitores de estudio como altavoces domésticos de alta fidelidad, la presencia de un auténtico altavoz de medios suele marcar, aunque no siempre, la diferencia entre un buen sonido y un audio realmente inmersivo.