Laurel - "The plan was to turn me into a glossy pop star, but it was never going to work."

Fiatal, céltudatos
A pophírnévhez vezető kitaposott út sosem volt valószínű Laurel számára. A Southamptonban született énekesnőt, aki saját maga írja, játssza, produceri és keveri a zenéjét, erős akarattal lehet jellemezni. A szabad szellemű talán még találóbb lenne.

Laurel Arnell-Cullen 14 éves korától kezdve, amikor először lépett színpadra, és már elég magabiztos volt ahhoz, hogy szólóban adja elő saját dalait, nem volt hajlandó a szabályok szerint játszani.

Under The Laurels néven kezdett el koncertezni Southamptonban, több száz EP-t préselt, amelyeket koncerteken és online árult.

A főiskolán kihagyta az órákat, hogy a helyi producerrel, Shadow Childdal, majd a Radio 1 éjszakai DJ-jével dolgozhasson. A férfi azt akarta, hogy énekeljen egy dance számban, de ehelyett rábeszélte, hogy vegye fel az egyik saját dalát - a kísértetiesen szép Next Time. Egyik este feltöltötte a Soundcloudra, és másnap reggelre több kiadó is ajánlatot tett Laurelnek.

Két éven keresztül a tinédzsert a világ minden tájára küldték, hogy egy sor A-listás íróval és producerrel dolgozzon.

„A terv az volt, hogy csillogó popsztárrá alakítsanak, de ez soha nem működött volna. Az én reakcióm erre az volt, hogy a másik irányba fordultam. Azóta senkivel sem írtam együtt.

„A zeneszerzés iránti szenvedély felfedezése
A következő hat hónapban Laurel egyedül élt egy nyugat-londoni lakásban, programozást tanult és megpróbálta kialakítani a saját hangzását.

”Amíg együtt írtunk, figyeltem, hogyan dolgoznak a producerek„ – meséli. ”Megkértem őket, hogy mutassák meg, hogyan kell használni a szoftvert, és tegyenek dobokat a laptopomra, hogy játszhassak velük. Azok az évek voltak a tanulóéveim. Elmentem, és képes voltam saját zenét készíteni, és rengeteg élő fellépési tapasztalattal rendelkeztem.”

Laurel néhány kislemeze és két saját kiadású EP-je hatalmas online sikert aratott, mindegyikük az első helyet szerezte meg a Hype Machine slágerlistáján, és miután olyan divatmagazinokban szerepelt, mint a Vogue, Laurel modellkedni kezdett, hogy finanszírozza zenei karrierjét.

2015-ben, mindössze 20 évesen Laurel két év után először tért vissza a gitárhoz, 2016-ban pedig egy új, durvább, rockosabb hangzással jelentkezett újra. Saját kiadású kislemeze Life Worth Living mindenhol elismerést szerzett neki a Radio 1-től a Spotify-on át a The New York Times-ig. Az Apple Laurelt választotta első ízben a hónap előadójának, és támogatta a következő kislemezét, a San Francisco-t.

2016-ban, a saját koncertjei eladása, az Oh Wonder turnéjának támogatása és a fesztiválokon új rajongók keresése között, kiadta a lenyűgöző Park EP-t, amely kevesebb mint egy hónap alatt meghaladta a félmillió lejátszást, és Lorde-tól és Lana Del Rey-től kezdve Fleetwood Mac-en át Florence and the Machine-ig mindenkit összehasonlítottak vele.

Laurel régóta várt debütáló albuma, a Dogviolet, 2018 elején készült el, és tizenkét száma az énekesnő nyers, lebilincselő énekhangját helyezi el az elbűvölő, érzéki dalok közé, amelyek éppúgy a rockban gyökereznek, mint ahogyan az elektronikára támaszkodnak.

Otthoni lemezstúdió
„Leginkább otthon vettem fel, ahol rengeteg gitárom, egy mini billentyűzetem és egy laptopom van" - mondja Laurel. „Első alkalommal stúdiót is használtam, mindent magnóra vettem, hogy menőbb legyen a hangzás, és élő dobokat is hozzáadtam, hogy a daloknak adjak némi swinget. Ez egy elég hosszadalmas folyamat volt, aminek a kitalálása időbe telt. Otthon a valódi dobokat elektronikus dobokkal rétegeztem."

Az eredmény egy olyan album, amely gazdag és rezonáns, de mégis nyugtalanítóan lecsupaszított, Laurel magával ragadó énekhangjával mindig az előtérben. Ami a dalszövegeket illeti, hallható, hogy Laurel már átesett néhány hullámvölgyön...

A vezető kislemezdal, a Lovesick adja meg az alaphangot, leírva a szerelem mániáját, de azt, hogy csapdában érzed magad a saját érzelmeid miatt. A hátborzongató, PJ Harvey-szerű Same Mistakes a következményekkel foglalkozik.

„A Same Mistakes arról szól, hogy elképzeled az exedet valaki mással” – mondja Laurel. „Mint az első péntek este, amikor nem vagytok együtt. Már továbblépett? Kivel van? Már együtt alszanak? Még ha nem is akarod visszakapni az illetőt, ezek a gondolatok az őrületbe kergethetnek.”

A Sun King, a Dogviolet egy később elkészült dala, egy lecsupaszított szépség, amely végre Laurel szerelmi életének derűsebb jövőjét sugallja.

„Remélem, ennél már csak jobb lesz” – nevet Laurel. „De nem tudhatod. Ki kell várnod a következő albumot, hogy megtudd.”